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诺贝尔奖得主詹姆斯·杜威·沃森，被誉为“DNA双螺旋之父”，于当地时间周四在纽约一家临终关怀机构因病去世，享年97岁。
1953年初，在英国剑桥大学卡文迪许实验室的一间简陋小屋里，两位生活在学术和智力自由的年轻科学家——美国人詹姆斯·沃森和英国人弗朗西斯·克里克——携手合作，取得了改变生物学历史的突破：他们构建了一个DNA的双螺旋结构模型。
那年二月的一个下午，两人走进剑桥市中心的鹰酒吧，开启了生命科学的新纪元，并以一段看似漫不经心的公告：
“我们发现了生命的秘密。”
这一发现成为现代分子生物学的基石，使人类首次能够从分子层面理解遗传、疾病和生命本身。在随后的几十年里，从人类基因组计划到基因编辑技术，从癌症治疗中的分子靶点研究到司法领域的DNA指纹识别，这一结构模型被用作起点。
沃森与剑桥的联系不仅限于发现本身。当时，卡文迪许实验室正处于结构生物学的黄金时代，学术讨论中竞争激烈且自由。沃森和克里克每天都激烈辩论，思想的碰撞直接促成了科学突破。
沃森后来回忆道：
“没有剑桥，就不会有双螺旋。”
这一突破也凝聚了剑桥学术社区的实力。DNA晶体学图像由剑桥大学的罗莎琳德·富兰克林拍摄，查加夫的基础比律为该模型提供了关键的理论框架。
1962年，沃森、克里克和威尔金斯因发现DNA结构共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。富兰克林四年前因病去世，未能与他共享这一荣誉。
后来，沃森长期担任美国冷泉港实验室负责人，推动肿瘤分子机制的研究及人类基因组计划的启动。他还写了《双螺旋》一书，将科学家作为“真实的人”形象带入公众视野，但书中对富兰克林及其他人的描述颇具争议。
晚年，他因公开发表关于种族和智力的言论而受到严厉批评，被迫辞去管理职务。因此，他的声誉被掩盖了。
然而，科学界普遍认为，他在年轻时对DNA结构的洞察力，以及在生命科学转型时期“选择正确问题并坚持到底”的能力，是不可磨灭的历史贡献。
沃森曾说：
“科学史上的真正转折点不是我们学到更多，而是我们第一次知道生命设计的来源。”
在英国剑桥，他与克里克共同制作的金属双螺旋模型至今仍是人类科学史的核心。
从那一刻起，生命被视为一个可以被理解、解读甚至重新设计的系统。
他是那个时代的发现者和开创者。
